Marc Bolan, il cui vero nome Mark Feld, è stato un cantante, chitarrista, paroliere e compositore britannico, noto per essere il leader del gruppo T. Rex.
Nei primi anni ’70 è stato uno dei principali esponenti del glam rock, come David Bowie e Bryan Ferry dei Roxy Music. Come facciamo di consueto, vi raccontiamo la sua storia, in occasione dell’anniversario della sua scomparsa, avvenuta il 16 settembre 1977 a Londra.
Da Mark Feld a Mark Bolan
Figlio di un camionista e di una fruttivendola, Bolan nasce il 30 settembre 1947 ed è cresciuto nell’Inghilterra del dopoguerra a Hackney, a est di Londra, e poi a Wimbledon. Diventa entusiasta del rock and roll di Gene Vincent e Chuck Berry in tenera età.
All’età di nove anni, Bolan ricevette la sua prima chitarra e poco dopo si unì a una band di skiffle. In piena adolescenza, ha lasciato la scuola “di comune accordo” con la direzione della stessa, per entrare brevemente in un’agenzia di modelli. Lì diventa un “John Temple Boy”, un modello che appare nei cataloghi di abbigliamento maschile.
All’età di 17 anni, cerca di iniziare una carriera nella musica, con Bob Dylan tra le sue influenze. Indossando un berretto di jeans e suonando una chitarra acustica, tentò la fortuna fondando il gruppo John’s Children con il percussionista Steve Peregrin Took: il loro repertorio era allora rhythm ‘n’ blues. Il brano Desdemona diventa un successo minore.
La nascita dei T. Rex
Nel 1968 Bolan forma il duo acustico Tyrannosaurus Rex, sempre accompagnato nelle tabla da Steve Peregrin Took: i suoi testi poetici evocano gli scritti di Tolkien e Lewis Carroll. Il singolo Deborah ottiene un certo successo. Nel 1969 pubblicarono il loro miglior album Unicorn, ma le tensioni apparvero rapidamente all’interno del duo.
Bolan si separa quindi dal suo compagno Took per divergenze politiche: quest’ultimo viene sostituito da Mickey Finn. Nel 1970 Bolan cambia la formula del suo gruppo. Ribattezzato T. Rex, il gruppo diventa più “elettrico” con l’apporto di Finn. Il bassista Steve Currie e il batterista Bill Legend vengono poi ad unirsi a loro ma le foto mostrano sempre un duo.
I T. Rex hanno poi avuto un successo fenomenale in Gran Bretagna, paragonabile alla Beatlemania, e chiamato T. Rextasy. Nel 1971, i successi Hot Love, Get It On e l’album Electric Warrior fecero di Bolan una star. Grazie al suo look androgino e ai suoi abiti colorati, è diventato uno dei pionieri del glam rock.
Una piccola curiosità: Marc Bolan fu il primo possessore della Gibson Les Paul Special acquistata poi da Bob Marley a Londra, e divenuta la chitarra principale di Marley.
The Slider, uscito nel 1972, fu di nuovo un enorme successo, sia di critica che di pubblico, ma nel 1973 la tendenza si invertì. La popolarità del cantante comincia a declinare e la stampa gli rimprovera di non essersi più rinnovato. Nel 1976 la critica se la prende per le sue influenze western sulla canzone I Love to Boogie, fortemente ispirata a un titolo del repertorio del leggendario cantante Webb Pierce: in ogni caso, questo titolo gli ha permesso di riconnettersi con successo.
La morte di Marc Bolan
ll16 settembre 1977, di ritorno da un tour con il gruppo punk The Damned, muore in un incidente stradale a Londra. Marc Bolan era un passeggero dell’auto condotta da Gloria Jones, la sua compagna. Con lei aveva avuto un figlio, Rolan. Gloria Jones era famosa per essere stata l’interprete del brano Tainted Love composto da Ed Cobb (il titolo sarà ripreso con successo dai Soft Cell nei primi anni ’80).
Quella fatidica sera Gloria Jones perse il controllo della sua mini 1275 GT e l’auto colpì violentemente un albero. Il cantante è morto sul colpo mentre Gloria se l’è cavata con un braccio rotto e una mascella rotta.
Durante la sua vita, Marc Bolan non aveva mai voluto imparare a guidare, temendo lui stesso una morte prematura. Nonostante questa paura, nei suoi testi vengono spesso citate automobili o componenti automobilistici, a volte addirittura oggetto di molte delle sue canzoni. Da allora il luogo dell’incidente è diventato un luogo di pellegrinaggio per i fan di Bolan, come riportato dai media inglesi. Dal 1999, il luogo è stato sostenuto da un ente di beneficenza chiamato TAG, che significa “gruppo d’azione T. Rex”.
Al funerale di Bolan, i cantanti David Bowie e Rod Stewart vengono a porgere i loro ultimi omaggi. Il servizio funebre si tiene alla sinagoga di Golders Green (riflettendo l’eredità ebraica di suo padre – lo stesso Bolan aveva dichiarato di essere ebreo nonostante sua madre fosse cristiana), le sue ceneri furono successivamente deposte nel crematorio di Golders Green.
Ironia della sorte, nei media, la sua scomparsa è eclissata da quella di Elvis Presley avvenuta un mese prima.
“Non sono il tipo che finisce per farsi un overdose… Non ho nessun dolore straziante dentro di me come invece tante altre popstar; nessun desiderio di autodistruzione.” – Marc Bolan
Cosa ci lascia Marc Bolan?
Se, a partire dalla sua morte, Bolan è stato elogiato da una moltitudine di artisti tra cui Morrissey, Bono degli U2 o Siouxsie and the Banshees, non è stato sempre lo stesso durante la sua vita. Acclamato da alcuni critici, Bolan è stato anche per qualche tempo poco considerato da parte della stampa musicale.
Tuttavia, il suo attivissimo fan club ha permesso di raddrizzare questa immagine tanto da essere definitivamente consacrato come uno dei rocker “glam” più originali della scena britannica degli anni 70. Con la sua voce tremante e il suo modo di suonare la chitarra semplice ed efficiente, Bolan ha ha creato uno stile “Space Boogie” intriso di una poesia molto originale.
Marc Bolan rimarrà uno degli inventori del glam rock, proprio come un altro artista androgino dell’epoca, David Bowie, autore dell’album Ziggy Stardust. Anche il titolo Lady Stardust di Bowie è un’allusione a Marc Bolan. Il genere glam rock verrà poi emulato con altri gruppi come Slade e Sweet.
“Non ho mai avuto nessuna concorrenza, a parte Marc Bolan… Mi sono dato da fare come un matto per superarlo” – David Bowie
Inoltre, Bolan è ormai un eroe della chitarra riconosciuto dai suoi coetanei: il compositore Johnny Marr del gruppo The Smiths lo ha citato tra i suoi 10 chitarristi preferiti.
Le sue canzoni sono state rivisitate da diversi musicisti. Children of the Revolution è stato interpretato da Pete Doherty al Live 8 e anche da Bono che l’ha cantato con Gavin Friday per la colonna sonora del Moulin Rouge. Alla fine degli anni ’90, la band Placebo registra una cover di 20th Century Boy per la colonna sonora del film Velvet Goldmine.
Bolan ha anche ispirato il cantante crooner Marc Almond che gli ha reso omaggio in un concerto a Londra nel 2007.
Si dice inoltre che il famoso riff di chitarra di Nutbush City Limits di Tina Turner & Ike sia di Marc Bolan.
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