Peter Steele, nome d’arte di Petrus Thomas Ratajczyk, è stato un cantante e bassista statunitense, co-fondatore della band ruin metal Type O Negative. Lo ricordiamo oggi perché è passata una dozzina d’anni dalla sua scomparsa, avvenuta il 14 aprile 2010.

Steele era conosciuto per il suo atteggiamento da vampiro, la sua altezza di 2,03 metri, la sua voce da baritono e il senso dell’umorismo oscuro e autoironico, i suoi testi molto spesso personali su temi quali l’amore, la morte e la dipendenza.

Chi è Peter Steele

Peter Steele è nato a Red Hook, Brooklyn, il 4 gennaio 1962, da una famiglia cattolica di origini polacche, russe, islandesi e scozzesi, ed è cresciuto a Bensonhurst e Brighton Beach vicino a Brooklyn. Il padre ha combattuto nella guerra mondiale e in seguito ha lavorato in un cantiere navale. Steele iniziò a prendere lezioni di chitarra all’età di 12 anni, passando al basso dopo sei mesi. Un’altra storia di “cambio strumento”, come quelle che abbiamo già visto più di qualche volta in questo blog.

Steele lavorò per un po’ di tempo per il New York City Department of Parks and Recreation, responsabile per il mantenimento dei parchi della città, fino a quando non ha iniziato a girare con i Type O Negative nell’estate del 1994. Il suo lavoro consisteva nella manutenzione del parco, guidando i camion della spazzatura, venendo infine promosso a supervisore del parco stesso. Steele considerava gli ultimi giorni di lavoro per il dipartimento dei parchi tra i più felici della sua vita.

La carriera musicale fino ai Type 0 Negative

La carriera musicale di Peter Steele inizia negli anni 70. Nel 1979 fonda la band Fallout, una band heavy metal. La band si sciolse tre anni dopo, con la loro discografia limitata a un singolo 45 giri. I Fallout ottennero comunque un discreto successo nella scena artistica newyorkese di quest’epoca, tanto da portarli ad aprire un concerto per i Twisted Sister a New York.

Nel mentre, Steele ha creato Carnivore, un gruppo orientato al Thrash Metal. I testi di Steele sono duri e politicamente scorretti. Si occupano di religione, guerra, razza e misoginia. Il primo vero album uscì nel 1985. La band si sciolse nel 1987, poco dopo l’uscita di Retaliation. Si sono riformati al festival Wacken Open Air del 2006.

Possiamo dire che le cose serie iniziano con i Type 0 Negative. È con i suoi amici d’infanzia che Steele ha fondato questo gruppo, ovvero Josh Silver, Kenny Hickey e Sal Abruscato (che sarà poi sostituito da Johnny Kelly). In precedenza, il gruppo si chiamava “Subzero” ( Steele per inciso aveva un tatuaggio di uno zero con un meno all’interno). Tuttavia, ha notato che il nome era già in uso. Ma Steele aveva sempre in mente questa immagine dello 0 con il meno. Un giorno, mentre consultava gli annunci nella sua directory, uno dei suoi hobby, vide l’annuncio di una banca del sangue, pronta a pagare una fortuna per un tipo di gruppo sanguigno: lo zero negativo. Di conseguenza, ha deciso di rinominare la band Type 0 Negative.

La leggenda narra che il contratto dei Type 0 Negative con la Roadrunner records sia stato firmato con il sangue e con lo sperma di Steele. E non aggiungiamo altro.

Gli album dei Type 0 Negative

I primi successi di Peter Steele e i Type 0 Negative

Il primo album dei Type O Negative, Slow Deep and Hard è stato pubblicato nel 1991. Questo album conserva una certa eredità dei Carnivore: testi che trattano di rotture romantiche, impulsi di vendetta, con un pizzico di pensieri malinconici e suicidi, il tutto in un’atmosfera doom metal. I testi riflettono eventi simili vissuti dal cantante stesso, che ha affermato:

Il 15 ottobre 1989 mi sono tagliato i polsi. Tutto quello che posso dire è che mi sono innamorato della persona sbagliata.

In aggiunta, il gruppo ha subito attacchi e polemiche per la canzone Der Untermensch, che sarebbe stata presa per una canzone nazista

L’anno successivo esce The Origin of the Feces. La copertina dell’album raffigura il cantante che defeca. Censurato, fu sostituito da una danza di morte. La particolarità maggiore di questo album che, a prima vista, ricorda un concerto, con la presenza di un pubblico ostile che denigra violentemente il gruppo. In realtà si tratta di un finto live, realizzato con una particolare tecnica di registrazione. Questa falsa diretta mette in luce lo spirito di autoironia mostrato dai membri del gruppo.

Nel 1993 è la volta di Bloody Kisses, il primo album della Roadrunner Records ad essere certificato disco d’oro. La canzone urlante viene lasciata da parte per far posto a una voce molto più profonda. Nonostante l’enorme successo dell’album, sorgono delle tensioni tra Peter e Sal, e quest’ultimo finisce per lasciare il gruppo. Questo album è una grande opportunità per il gruppo di rispondere ai loro detrattori, attraverso le due tracce “Kill All The White People” e “We Hate Everyone”. I video musicali di Christian Woman e Black N°1 vanno n loop su MTV in quel momento, rendendo la band più mainstream.

Nuove atmosfere e nuovi progetti

Una curiosità. Due anni dopo l’uscita di Bloody Kisses, Steele posa  nudo per la rivista Playgirl nel 1995. Dopo aver scoperto che solo il 23% degli abbonati a quella rivista erano donne, l’artista si è in qualche modo pentito della decisione e ha attinto a quell’esperienza nell’album Life Is Killing Me  con la canzone I Like Goils.

Tre anni dopo il successo di Bloody Kisses, Peter Steele e la sua band si impegnano in October Rust, considerato il loro album più accessibile. Questa volta abbandoniamo l’immagine gotica del cantante che suona il basso e l’atmosfera punk. Manteniamo sempre una nota di umorismo: la prima traccia è completamente vuota, il che ha confuso alcuni fan. I testi, come suggerisce il titolo della terza traccia, sviluppano un tema e un’atmosfera vicini alla foresta, alla natura (Peter Steele descrive il suo affetto per la natura in “Green Man”), al paganesimo, ai dolori dell’amore e del sesso. L’album è più morbido, la voce di Peter più sensuale.

Nel 1999 esce World Coming Down, con un primo brano ancora una volta bizzarro. Questa volta non si tratta più di parole imbevute di acqua di rose. World Coming Down è una vera discesa all’inferno. I testi sono molto più scuri. Basati essenzialmente su un periodo estremamente difficile della vita di Peter, parlano della sua dipendenza dalla cocaina e della depressione che lo segnerà a lungo, nonché del dolore di vedere sparire i suoi cari.

Nel 2000, Steele ha fatto un’apparizione come ospite nella canzone Just Say No to Love, nell’album di debutto da solista del chitarrista  dei Black Sabbath Tony Iommi. Nel 2001, Steele ha fatto un’apparizione come ospite nell’album Cross the Line di Biohazard Uncivilization . Sempre nel 2002, è apparso nell’album Downhill Track di Doro’s Combat .

Gli ultimi album

Passano quattro anni dall’ultimo album e il gruppo ritorna con Life Is Killing Me. Notiamo testi meno oscuri ma altrettanto deprimenti. La velocità del ritmo di certi titoli come “I Don’t Wanna Be Me” contrasta però con la lentezza di “White Slavery”, ad esempio. Notiamo l’atmosfera un po’ “medica” di questo album. Il titolo “Anestesia” è evocativo. L’inizio di Life Is Killing Me è segnato da un’atmosfera ospedaliera, suoni tipici degli elettrocardiogrammi. Quanto al testo della canzone, si tratta di un rimprovero rivolto ai medici preposti alla cura del padre di Peter Steele, morto il 14 febbraio 1995. Il cantante si applica anche, in questa canzone, per denunciare alcune aberrazioni del sistema sanitario americano.

L’ultimo album in studio dei Type 0 Negative è Dead Again del 2007. La copertina raffigura Rasputin, che secondo Josh Silver calzava perfettamente. Ha detto sulla rivista Hard n Heavy:

Rasputin ha tentato il suicidio quattro volte e forse anche di più, dipende dalla storia che si legge, quindi chi meglio di lui avrebbe potuto illustrare il titolo Dead Again?

Nonostante questo album differisca dal precedente per l’atmosfera generale, che si rivela un ritorno alle origini, con la ricomparsa di canzoni urlanti, ritmi più veloci. I testi di Tripping A Blind Man mostrano il risentimento, persino l’odio di Peter verso la sua famiglia. 

Infatti, Steele era molto amareggiato nei confronti delle sue sorelle poiché avevano confessato alle forze dell’ordine i suoi problemi di droga. Lo trovò una specie di tradimento, che gli è valso la prigionia. Questa situazione è stata incorporata nel brano sopramenzionato.

Halloween in the Sky è invece una canzone sulla morte della rockstar Dimebag Darrell, amico di Steele.  

La scomparsa e la morte di Peter Steele

Ci sono state, a un certo punto, voci sulla morte di Steele dopo che il sito web della band ha pubblicato l’immagine di una lapide, con il suo nome e le date 1962-2005. La fotografia della lapide è stata rimossa nell’ottobre 2005. Pare che la data di morte corrispondesse realmente alla fine del contratto con la Roadrunner Records.

Eppure Steele era effettivamente scomparso per un lungo periodo di tempo, senza dare una spiegazione. Le voci sulla sua morte, malattia terminale e altre speculazioni sono cresciute fino a quando il mistero è stato dissipato nel DVD della band, “Symphony For The Devil” pubblicato nel 2006.

Steele morì davvero  il 14 aprile 2010, all’età di 48 anni nella sua casa di Brooklyn. Le notizie ufficiali parlavano di arresto cardiaco. Tuttuvia, la vita privata di Steele, il suo tentativo di suicidio, il fatto che soffrisse di depressione (o disturbo bipolare) e soprattutto un’analisi dei testi delle sue canzoni, fa presumere che dietro la notizia la famiglia volesse nascondersi il suicidio del musicista. 

La morte di Peter Steele decretò lo scioglimento di Type O Negative e gli altri membri non avevano intenzione di sostituirlo. Lo stesso Johnny Kelly dice:

Anche se ci fosse qualcuno a sostituire Steele, non avrebbe importanza, non vale la pena di inseguirlo. È impossibile – non si può uscire da nessuna discussione.  Quando Steele è morto, i Type 0 Negative sono morti con lui.

https://www.youtube.com/watch?v=DBWsyBftlMw

Un uomo alto e molto piacevole

Il 21 novembre 2011 una quercia è stata piantata a Prospect Park in memoria di Peter Steele. La band Voyager ha scritto “Iron Dream” in suo onore, dall’album “The Meaning of I”, pubblicato nel 2011. I Lacuna Coil hanno scritto “My Spirit” incluso nell’album del 2012 “Dark Adrenaline” per onorare Steele e molti altri artisti hanno scritto canzoni in sua memoria.

Nella sua autobiografia, “Iron Man” Tony Iommi dei Black Sabbath ha raccontato il suo shock per la morte di Steele, aggiungendo: “Era un uomo alto, alto e molto piacevole. »

Un uomo piacevole e sicuramente interessante, anche nella sua vita privata. Al di fuori della musica, Steele trascorreva il suo tempo a sollevare pesi a casa o sul tour bus. Gli piaceva anche leggere libri basati su questioni scientifiche ed era interessato alla cultura europea. A Steele piaceva lavorare nella sua casa ed era interessato all’architettura e all’ingegneria civile. Amava modificare le auto e amava anche i gatti, tendendone molti come animali domestici.

Un gigante buono, dall’aspetto minaccioso sul palco: un palco che temeva così tanto da bere alcolici in gran quantità per superare la paura. Ma anche un gigante con la depressione, per la quale riceveva saltuariamente cure psichiatriche.

Soprattutto, un gigante mai dimenticato.

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