Qualche settimana fa, in tempi non sospetti, il team Zoa Studio si è recato a Praga per un viaggio all’insegna della musica, del buon cibo e dell’assenzio. Durante una visita al Museo Mucha https://www.mucha.cz/it, abbiamo avuto modo di riscoprire una donna straordinaria, l’attrice Sarah Bernhardt, la cui carriera durò oltre 60 anni. Durante la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, la Bernhardt domina il mondo della recitazione con parti principali in acclamati spettacoli teatrali e film. Era comunemente chiamata la “Divina” o l’ “Imperatrice del Teatro”. Jean Cocteau coniò per lei il termine “superstar”. È ampiamente considerata come una delle più grandi attrici di tutti i tempi e una delle prime attrici a guadagnare fama mondiale. Vi racconteremo la sua biografia e il rapporto che la legò al pittore ceco Alphonse Mucha in quel di Parigi a fine 800 , oggi 26 marzo, nell’anniversario della scomparsa dell’attrice.

I primi anni

Sarah Bernhardt nacque Henriette-Rosine Bernard il 22 ottobre 1844 a Parigi. Era la figlia di Julie Bernard, una cortigiana olandese che frequentava una ricca clientela. Il padre non è mai stato identificato. All’età di sette anni, entrò in un collegio dove si esibì per la prima volta sul palco, interpretando il ruolo della regina delle fate nell’opera Clothilde.

Nello stesso periodo, la madre di Bernhardt iniziò a frequentare il duca di Morny, fratellastro di Napoleone III. Ricco e influente nella società parigina, avrebbe avuto un ruolo chiave nello sviluppo della carriera di attrice della Bernhardt. Sebbene la giovane fosse più interessata a diventare una suora che un’attrice, la sua famiglia decise che avrebbe dovuto provare a recitare. Insieme all’amico drammaturgo Alexandre Dumas, portarono Sarah Bernhardt alla Comédie-Française, compagnia teatrale nazionale francese, per la sua prima rappresentazione teatrale. Commossa fino alle lacrime dalla commedia, fu Dumas a confortarla, definendola “la mia piccola stella”. Il duca le disse che era destinata a recitare.

Le prime apparizioni di Sarah Bernhardt

Nel 1860, con l’aiuto dell’influenza del Duca di Morny, Sarah Bernhardt ebbe la possibilità di fare un’audizione al prestigioso Conservatorio di Parigi. Scritta da Dumas, recitò la favola de I due piccioni di La Fontaine e riuscì a convincere la giuria della scuola.

Il 31 agosto 1862, dopo due anni di studi di recitazione al conservatorio, Bernhardt fece il suo debutto nell’Iphigénie di Racine alla Comédie-Francaise. Nel ruolo del protagonista, in quel frangente soffrì di paura del palcoscenico e recitò le sue battute praticamente tutte d’un fiato. Nonostante il debutto nervoso, ha continuato a esibirsi e ad interpretare Henrietta in Les Femmes Savantes di Moliére e nel ruolo da protagonista in Valérie di Scribe. In quelle occasioni non riuscì a impressionare la critica e dopo uno screzio con un’altra attrice, Sarah Bernhardt lascia il teatro.

Nel 1864, dopo una breve relazione con un principe belga, la Bernhardt diede alla luce il suo unico figlio, Maurice. Per sostenere sé stessa e suo figlio, la Bernhardt accetta ruoli secondari al teatro di Port-Saint-Martin e alla fine viene assunta dal direttore del Théâtre de l’Ódéon. Lì, avrebbe trascorso i successivi 6 anni affermandosi e sviluppando una reputazione come attrice protagonista.

La sua storia e l’ascesa verso la leggenda ricalca un po’ quella che avevamo letto sulla femme fatale La Contessa di Castiglione, lo ricordate? Come lei, anche Sarah Bernhardt era avvezza ad alcune eccentricità, ad esempio dormire in una bara che serviva anche da baule da viaggio, da cassa per le pellicce e da panca, quando si ballava.

La Contessa di Castiglione, storia di una femme fatale

La nascita della leggenda

Nel 1868, Sarah Bernhardt fece un’interpretazione leggendaria nei panni di Anna Damby in Kum di Dumas. In quell’occasione ricevette una standing ovation e le fu immediatamente dato un aumento di stipendio. La sua successiva esibizione di successo fu Le Passant di François Coppée, nel ruolo del ragazzo trovatore, il primo dei suoi numerosi ruoli maschili.

Durante i decenni successivi, la carriera della Bernhardt fiorì. Tornata alla Comédie-Française nel 1872, recitò in alcuni dei ruoli più impegnativi del tempo, tra cui parti di protagonista nello Zaire di Voltaire e nel Phédre di Racine, oltre a Junie in Britannicus, sempre di Racine.

Affianca il suo impegno come attrice a quello di pittrice e scultrice. Intorno al 1874, quando era un’attrice di talento riconosciuto,  insegnò  modellazione.

Nel 1880, la Bernhardt accettò un’offerta per visitare gli Stati Uniti, la prima di molte tournée internazionali della sua carriera.

Era nata una leggenda. Come aggiunge nel volume Femme Fatale lo scrittore Giuseppe Scaraffia: “Alla sua leggenda, lucidamente costruita, contribuiva l’interminabile sequenza di amori, maschili e femminili, che costellavano la sua carriera spaziando dai grandi artisti ai camerieri. Sarah apparteneva a tutti e quindi a nessuno“.

La lista degli amanti di Sarah Barnhardt è lunga, tra i più famosi annoveriamo Victor Hugo che la definiva la “Voce d’oro”, Gustave Doré e Flaubert. Nel 1882 si sposò a Londra con un collega di origini greche, Aristides Damala, che era morfinomane. A causa della droga, la loro relazione durò pochissimo. Si professò pubblicamente lesbica. Convisse con la pittrice Louise Abbéma. In aggiunta, nei periodi di penuria (essere una diva ha il suo prezzo), l’attrice non esitava a prostituirsi per congrue cifre.

Dopo alcuni anni di amori e di tournée, tornò a Parigi e acquistò il Théâtre de la Renaissance, dove lavorò come direttore artistico e attrice protagonista fino al 1899.

Sarah Bernhardt e Alphonse Mucha

Ed è proprio in questi anni che si inserisce la nascita del rapporto tra l’attrice francese e il pittore ceco Alphonse Mucha che, attraverso le sue rappresentazioni, sublimò l’immagine di femme fatale della Bernhardt, diffondendola ovunque. Come riporta la biografia del pittore “Mucha riuscì a sfondare proprio grazie al suo manifesto-litografia disegnato per l’attrice Sarah Bernhardt. I primi giorni di gennaio dell’anno 1895 tutta Parigi vide il manifesto in questione sui muri della città e in occasione della rappresentazione della Gismonda di Victorien Sardou e fece sensazione. Il formato verticale, allungato, del tutto inedito, con l’immagine della celebre attrice tragica rappresentata quasi a grandezza naturale, produceva un effetto drammatico non comune ed impressionava per la ricchezza e la raffinatezza della gamma cromatica”. E continua ancora “La trasposizione figurativa delle sue locandine teatrali impressionò positivamente Sarah Bernhardt  al punto che, senza esitazione, l’attrice sottoscrisse un contratto esclusivo di sei anni con l’artista moravo”.

“Mucha seppe rendere appieno nel disegno lo stesso fascino che la protagonista delle rappresentazioni teatrali, Sarah Bernhardt, esprimeva sulla scena”

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