Edith Piaf ha segnato la cultura popolare francese con il suo immenso lavoro, grazie a successi immortali come “La vie en rose” o “L’hymne à l’amour”. Una voce unica, un destino tragico. Solo un’altra donna si contende l’emblema di eroina Francese: Giovanna D’Arco. Diamo uno sguardo alla sua vita in occasione dell’anniversario della sua scomparsa.

I primi difficili anni di Edith Piaf

Proveniente da una famiglia di artisti di strada, Edith Giovanna Gassion è nata a Parigi nel quartiere di Belleville il 19 dicembre 1915. Sopra l’ingresso dell’edificio che si trova al 72 di Rue de Belleville, una lapide ricorda l’evento:

Sui Gradini di questa casa il 19 dicembre 1915 nacque nella più grande di indigenza EDITH PIAF la cui voce ha, poi, sconvolto il mondo.

Il padre era un contorsionista in un circo itinerante. La madre è una cantante. Edith non conosce l’esistenza banale di un bambino e conduce una vita non strutturata. Affronta la solitudine e le prime delusioni, quando sua madre la abbandona per guadagnarsi da vivere. Il padre, preoccupato per il benessere della figlia, decide di proteggerla e di affidarla alla nonna paterna, proprietaria di un bordello in Normandia, prima di partire per il fronte.

A otto anni, Edith sviluppa una malattia agli occhi, la cheratite. Diventa cieca, ma miracolosamente si riprende. Alla fine della guerra, Edith e suo padre tornano sulle strade, dove entrambi conducono una vita bohémien. È stato accompagnandolo durante le sue esibizioni di strada che l’adolescente ha scoperto il talento per la canzone. Ha una voce unica che le permetterà di raggiungere il firmamento delle stelle. A 15 anni, stanca di questa vita itinerante, Edith parte per vivere la sua vita. Incontra il suo primo amore Louis Dupont, che soprannomina affettuosamente “P’tit Louis”. Nel 1933 dal loro incontro nasce la piccola Marcelle. Tuttavia, la felicità è di breve durata. A due anni Marcelle muore di meningite da fulmine.

Edith Piaf diventa “La Môme”

Edith torna nella depravata Parigi per affogare i suoi dolori. È spesso accompagnata dalla sua migliore amica, Simone, detta “Momone”. Le due amiche sono inseparabili. Accanto a questa vita di dissolutezza, Edith canta per le strade di Pigalle e Belleville dove ha iniziato, grazie al suo dono, a guadagnarsi da vivere.

Fu la più grande delle coincidenze che mise Louis Leplée sulla sua strada. Direttore del cabaret Le Gerny’s sugli Champs Élysées, è stato il primo uomo di cui la Piaf si fida. La coinvolge nel suo cabaret e la ribattezza “La Môme Piaf”. Come l’uccello, Edith, nonostante le sue piccole dimensioni (1m47) trasuda una forza di carattere impareggiabile e una voce straordinaria. Fu subito notata dalla Parigi artistica dell’epoca. Jacques Canetti, uno dei produttori più influenti del momento, ne rimane subito colpito. Le fa firmare un contratto con la sua etichetta Polydor, dove registra il suo primo disco “Les mômes de la cloche”.

Tuttavia, il destino la raggiunge ancora una volta quando Louis Leplée viene assassinato. Questa notizia, trasmessa dalla stampa dell’epoca, ha offuscato per un certo tempo la carriera di Edith. Emerge profondamente contusa da questo episodio, ma si rialza comunque. Il suo incontro con Raymond Asso le dà una nuova speranza. Innamorato di Piaf, quest’ultimo insiste per farle ascoltare “Mon legionnaire” su musica di Marguerite Monnot, che sarà amica di Edith fino alla fine della sua vita. Diventa il suo autore ufficiale, il suo amante e il suo coach vocale. Nel gennaio 1937 Edith registrò “Mon legionnaire”. “La Môme” non c’è più, questi sono i primi esordi di Edith Piaf.

Prime canzoni e primi successi 

A soli 23 anni, Edith Piaf trova il successo. Sotto il consiglio di Raymond Asso, si è formata per mesi per diventare una grande artista. Fa i suoi primi passi sul palco della ABC dove conosce il suo primo trionfo. Molto rapidamente, è stata l’headliner del teatro Bobino. Edith diventa una star e si rivolge a nuovi orizzonti senza rinunciare al canto. Incontra l’attore Paul Meurisse che sarà il suo amante per due anni.

Nel 1944 Piaf è un’artista affermata. Il suo incontro con Yves Montand è un nuovo passo nella sua carriera. Lo prende sotto la sua ala e fa di lui un artista. Allo stesso tempo, forma una relazione romantica con lui. Sullo schermo, la coppia può essere vista nel film “Etoile sans lumière”. Per tutta la vita, la cantante non smetterà di mescolare i suoi legami con la sua vita artistica, aiutando i suoi amanti a guadagnare fama. Edith rivela anche un talento per la scrittura. Alla fine del 1945 scrive uno dei suoi più famosi successi internazionali, “La vie en rose”.

È con Paul Meurisse che Edith Piaf ha debuttato al teatro in “Una bella indifferente”, poi al cinema in “Montmartre in scena”. In quest’ultimo incontra Henri Contet che prende come un nuovo pigmalione e che sarà uno dei maggiori autori della sua carriera. Il suo talento per l’arte drammatica le farà guadagnare una dozzina di film.

Durante l’occupazione tedesca, Piaf continua a cantare mentre compie un atto di resistenza nei testi con messaggi nascosti. Dopo la guerra, Edith Piaf ha continuato ad apparire sul grande schermo, in diversi film in cui ha interpretato se stessa, in particolare in “Parigi canta sempre” di Pierre Montazel ​​​​nel 1952 o in “Boum sur Paris” di Maurice de Canonge, nel 1954.

Marcel Cerdan, il grande amore di Edith Piaf

Tuttavia, Edith Piaf non è piena di fortuna. Sta già pensando di estendere la sua carriera alla conquista di nuovi territori. Nel 1947 lanciò la carriera dei Compagnons de la chanson. Insieme, cantano “The Three Bells” e si imbarcano per gli Stati Uniti dove ottengono un relativo successo. Tuttavia, si stabilisce in un elegante cabaret a Manhattan. Conquista gradualmente il cuore degli americani. È anche negli Stati Uniti che Piaf farà i suoi incontri migliori. Incrocia Marlene Dietrich, che rimarrà una delle sue amiche più fedeli, e Marcel Cerdan, l’amore della sua vita.

Il pugile francese è sposato, ma la passione che vive con Edith non ha eguali. Questa coppia rimarrà una delle più magiche e tragiche del 20° secolo. Marcel Cerdan morì in un incidente aereo il 27 ottobre 1949, quando stava per raggiungere Edith a New York. La donna non si riprenderà mai da questo nuovo colpo del destino. Supera la prova il giorno successivo salendo sul palco e offre una toccante interpretazione di “L’hymne à l’amour”, che dedica al suo amore perduto. Ma è una donna spezzata dal dolore che nasce quella sera e la disperazione, trasformata in depressioni croniche, non la lascerà mai più.

Edith Piaf: La Foule

Dal 1950 Piaf riemerse e cantò alla Salle Pleyel. Presto incontra anche Charles Aznavour. È il suo autista, il suo segretario, ma anche il suo confidente. Ha scritto alcuni titoli per lei, tra cui l’adattamento francese di “Jezebel” e “More blue than your eyes”. Piaf è ancora una volta all’origine di una promettente carriera. Nel 1951, un nuovo calvario attendeva la cantante. Subisce due incidenti stradali e ne esce indebolita. È costretta a lenire il suo dolore con la morfina, che mescola con l’alcol. Questo consumo diventa una dipendenza che la distruggerà fisicamente.

La fine della vita di Edith Piaf è un riflesso del suo destino, tra successi professionali e disperazioni sentimentali. Edith persegue il suo sogno da principessa sposando Jacques Pills, un cantante francese, ma il matrimonio, celebrato a New York, avrà vita breve. Nel 1953, Edith Piaf iniziò a riprendere il controllo e si sottopose al suo primo trattamento farmacologico. L’entourage nasconde alla stampa lo stato dell’artista. La cantante resta anche mesi senza uscire di casa.

È grazie alla professione che Edith torna in vita, soprattutto quando incontra il suo pubblico all’Olympia nel 1955. Riparte alla volta degli Stati Uniti, alla leggendaria Carnegie Hall di New York, dove viene accolta calorosamente. Nel 1957, fece un ultimo trattamento di disintossicazione a New York che la liberò dai suoi vecchi demoni. Lo stesso anno, Edith Piaf ha prodotto uno dei suoi più grandi successi, “La Foule”, ispirato a “Que nadie sepa mi sufrir”, un pezzo di Enrique Dizeo che aveva incontrato durante il suo tour in Argentina.

La nascita di “Milord”

Fino alla fine della sua vita, la Piaf sarà professionalmente soddisfatta. Vivrà per il suo pubblico anche se questo significa sfinirsi sul palco. Da questo momento, sarà più discreta. Fu allora che Georges Moustaki entrò nella vita di Edith Piaf. Le fa ascoltare alcune sue composizioni ma, turbato, suona miseramente. La Piaf persevera e i due saranno amanti per più di un anno e vivranno una passione tumultuosa. Il paroliere scriverà per lei diversi titoli del suo repertorio, tra cui il famoso “Milord”, pubblicato nel 1959, su musica di Marguerite Monnot. Tuttavia, lasciò la Piaf poco dopo un incidente d’auto che avevano avuto insieme nel 1958, che l’aveva indebolita e aggravato i problemi di salute della cantante e la sua dipendenza dalla morfina.

Nel 1963, la morte di Edith Piaf

Nel 1961 la Piaf tornò comunque sul palco per salvare la famosa sala parigina, l’Olympia, dalla bancarotta. Consegna il suo ultimo testamento “Non, je ne regrette rien” e, esausta, crollerà sul palco molte volte. Nell’estate del 1961 conobbe l’ultimo uomo della sua vita, Théo Sarapo, un giovane cantante greco di 26 anni. Lo sposò l’anno successivo. Edith Piaf morì il 10 ottobre 1963 nella sua residenza. Ha solo 47 anni, ma gli eccessi e le sofferenze della vita le danno 20 anni in più. 

Al suo funerale partecipa praticamente metà Francia, e il traffico viene bloccato per ore ed ore.

Per tutta la vita Piaf avrà vissuto per gli altri, per il suo pubblico, per i suoi amanti. Una vita costellata di tragedie, per un nome che rimarrà per sempre impresso nella musica francese e non solo.

Vi lasciamo con una sua frase, che ben riassume quanto la sua musica e la sua voce facevano per le persone:

Voglio far piangere la gente anche quando non capisce le mie parole

#noregrets

#iwillsurvive